Pēc tam, kad sākotnēji plānotā nedēļu ilga misija pārvērtās mēnešos, divi Boeing Starliner astronauti tagad ir gatavi atgriezties mājās, pateicoties SpaceX.
Vakar SpaceX apkalpes pūķis droši ieradās Starptautiskajā kosmosa stacijā (SKS), lai galu galā nogādātu NASA astronautus Suni Williams un Butch Wilmore, kuri vairākus mēnešus ir iestrēguši SKS problēmu dēļ ar Boeing kosmosa kuģi Starliner.
Crew Dragon, kurā atradās NASA astronauts Niks Heigs un Krievijas kosmonauts Aleksandrs Gorbunovs, piestāja SKS plkst. 17:30 ET. Ar to sākas viņu piecus mēnešus ilgā misija, kuras laikā Viljamss un Vilmors februārī atgriezīsies uz Zemes pēc 116 kosmosā pavadītām dienām.
NASA izvēlējās SpaceX Crew Dragon, lai atgrieztu astronautus pēc tam, kad Starliner tika uzskatīts par pārāk riskantu apkalpes pārvadāšanai. Starliner pirmajā lidojumā radās nopietnas problēmas, tostarp dzinēja kļūmes un hēlija noplūde, kas mudināja NASA atgriezt kosmosa kuģi bez paredzētajiem pasažieriem.
Ierodoties SKS, Hāga un Gorbunovs pievienojās Viljamsam, Vilmoram un septiņiem citiem apkalpes locekļiem, kas jau bija izvietoti kosmosa laboratorijā. Pēc dokstacijas 19:04 ET sekoja sagaidīšanas ceremonija.
Atbildot uz video, kurā redzams, ka Dragon piestājas SKS, kas kopīgots X, SpaceX dibinātājs Elons Masks atzīmēja: “Tas ir īsts, bet izskatās pēc CGI.”
Tas ir īsts, bet izskatās pēc cgi
— Īlons Masks (@elonmusk) 2024. gada 30. septembris
Starliner ceļojums, kas sākās ar palaišanu 5. jūnijā, saskārās ar daudzām problēmām. Pēc tam, kad pirmais mēģinājums 1. jūnijā tika pārtraukts, kosmosa kuģis saskārās ar vairākām hēlija noplūdēm, dzinēja darbības traucējumiem un dokstacijas aizkavēšanos. Neskatoties uz šiem neveiksmēm, Boeing pauda pārliecību par Starliner drošību. Tomēr turpmākās pārbaudes apstiprināja, ka kuģis nebija piemērots Viljamsa un Vilmora atvešanai mājās.
Starliners galu galā atgriezās uz Zemes bez apkalpes 7. septembrī, un NASA pārkārtoja SpaceX Crew-9 misiju, lai uzņemtu divus astronautus. Tā rezultātā no sākotnējā saraksta tika izņemti divi citi astronauti, pagarinot Viljamsa un Vilmora uzturēšanos SKS. Tagad viņi pabeigs atlikušos Crew-9 misijas pienākumus, pirms dosies mājās 2025. gada februārī.
Kopš tā laika SpaceX ir norādījis, ka uz laiku apturēs Falcon 9 palaišanu, izmeklējot Crew Dragon lidojuma laikā piedzīvoto anomāliju, taču apliecināja, ka darbība tiks atsākta pēc papildu analīzes.
Neskatoties uz ilgstošo uzturēšanos, Viljamsa un Vilmors ir labi pielāgojušies, Viljamsai ar humoru atsaucoties uz SKS mikrogravitāciju kā savu “laimīgo vietu”. Nākamā misija uz SKS, kas paredzēta februārī, ietvers pilnīgi jaunu Dragon kapsulu Crew-10 komandai.
Sākotnēji abiem astronautiem bija paredzēts atgriezties uz Zemes 13. jūnijā pēc Starliner pirmā apkalpes lidojuma no Floridas Keip Kanaveralas kosmosa spēku stacijas 5. jūnijā. Tomēr kosmosa kuģis saskārās ar problēmām pat pirms pacelšanās. Iepriekšējais palaišanas mēģinājums 1. jūnijā tika pārtraukts zemes vadības datora veiktspējas problēmas dēļ.
25 stundu brauciena laikā uz SKS Starliner cieta vairākas hēlija noplūdes un nepareizi funkcionēja dzineklis, kas aizkavēja dokstaciju. Četri no 28 dzinējiem atteicās pēc ierašanās 6. jūnijā, vēl vairāk sarežģījot misiju. Boeing vēlāk paziņoja, ka četri no pieciem nepareizi funkcionējošajiem dzinējiem ir atgriezušies normālā režīmā, atstājot tikai vienu bezsaistē, kas, pēc uzņēmuma apgalvojuma, neradīs problēmas atgriešanās misijai.
Neskatoties uz Boeing pārliecību, NASA nolēma nosūtīt kosmosa kuģi atpakaļ bez apkalpes. 2. augustā Boeing publicēja atjauninājumu, paužot pārliecību par Starliner drošību. NASA visu augustu turpināja analizēt datus, lai nodrošinātu kosmosa kuģa drošu atdalīšanas un nosēšanās iespējas. Boeing lidmašīna Starliner beidzot atgriezās uz Zemes bez apkalpes 7. septembrī pēc tam, kad testēšanas laikā tika konstatētas neparastas skaņas.
