Neliela komanda Norvēģijā cenšas atrisināt vienu no grūtākajām skaitļošanas problēmām: kā saglabāt mikroshēmu samazināšanos, kad mūsdienu metodes tuvojas savām robežām. Lace Lithography, Bergenā bāzētais starta uzņēmums, ko atbalsta Microsoft, ir piesaistījis 40 miljonus ASV dolāru, lai attīstītu jaunu mikroshēmu izgatavošanas tehnoloģiju, kas varētu pārveidot progresīvo procesoru uzbūvi.
Reuters apstiprināja finansējumu, ziņojot: “Lace, mikroshēmu ražošanas iekārtu starta uzņēmums Norvēģijā, kuru atbalsta Microsoft, ir piesaistījis finansējumu 40 miljonu ASV dolāru apmērā, lai turpinātu izstrādāt tehnoloģiju, kas varētu nodrošināt ievērojamu progresu pusvadītāju projektēšanā un ražošanā.”
Mūsdienu mikroshēmas balstās uz litogrāfiju — procesu, kas izmanto gaismu, lai uz silīcija iegravētu sarežģītus rakstus. Visa sistēma ir pilnveidota gadu desmitiem, un tādi uzņēmumi kā ASML piegādā iekārtas, kas to padara iespējamu. Šie rīki ir kļuvuši par AI aparatūras mugurkaulu, palīdzot ražotājiem ievietot vairāk tranzistoru šaurākās vietās.
Mežģīnes mēģina citu ceļu. Gaismas vietā uzņēmums izmanto hēlija atomu staru, lai zīmētu modeļus daudz mazākā mērogā. Izpilddirektors Bodils Holsts saka, ka šī pieeja varētu atbloķēt dizainus, kurus pašreizējās sistēmas vienkārši nevar sasniegt.
“Mūsu tehnoloģija ir veids, kas potenciāli var paplašināt ceļvedi un veicināt lietas, kas citādi nebūtu iespējamas,” sacīja Holsts.
Pirms Lace dibināšanas Holsta veidoja savu fiziķes karjeru, koncentrējoties uz nanomēroga attēlveidošanu un molekulāro staru litogrāfiju. Viņai ir saistīta profesora vieta Bergenas Universitātē, kur viņas pētījumi ir aptvēruši 2D materiālus, viedās virsmas un progresīvas raksturošanas metodes.
Skaitļi palīdz izskaidrot ambīcijas. Hēlija stara, ar kuru strādā Lace, platums ir aptuveni 0,1 nanometrs. Salīdzinājumam, ekstrēmā ultravioletā gaisma, ko izmanto mūsdienu vismodernākajās litogrāfijas sistēmās, darbojas ar aptuveni 13,5 nanometriem. Ņemot vērā kontekstu, cilvēka mati ir aptuveni 100 000 nanometru platumā.
Šai plaisai ir nozīme. Mazākas funkcijas nozīmē vairāk tranzistoru mikroshēmā, kas nozīmē lielāku veiktspēju AI darba slodzēm. Ja Lace spēs pildīt savus solījumus, mikroshēmu ražotāji varētu tuvoties tam, ko Holsts raksturo kā “galīgi atomisku izšķirtspēju”.
Jomas pētnieki pievērš uzmanību. Džons Pītersens, Imec litogrāfijas zinātniskais direktors, sacīja, ka šī pieeja ļautu ražotājiem izveidot objektus, kas ir par lielumu mazāki nekā mūsdienās, iespiežot teritoriju, kas jau sen ir bijusi nepieejama.
Laiks nav nejaušs. Valdības un investori iegulda naudu pusvadītāju inovācijās, jo pieprasījums pēc AI aparatūras turpina pieaugt. Jauns jaunuzņēmumu vilnis cenšas iegūt vietu tirgū, kurā ilgstoši dominēja daži spēlētāji, ASML ieņemot vadošo pozīciju litogrāfijas sistēmās.
Lace A sērijas 40 miljonu ASV dolāru kārtu vadīja Atomico, kurā piedalījās Microsoft riska grupa M12, Linse Capital, Spānijas Tehnoloģiskās transformācijas biedrība un Nysnø. Uzņēmums jau ir izveidojis sākotnējos prototipus un plāno līdz 2029. gadam pāriet uz izmēģinājuma sistēmu izmēģinājuma ražošanas rūpnīcā.
Šis laika grafiks atstāj daudz darba priekšā. Laboratorijas izrāviena pārvēršana par ražošanai gatavu rīku ir viena no grūtākajām pārejām mikroshēmu nozarē. Tomēr, ja hēlija atoma litogrāfija izrādīsies dzīvotspējīga mērogā, tā varētu pagarināt Mūra likuma darbības laiku tādā veidā, kā daudzi domāja, ka tas vairs nav sasniedzams.
Pagaidām Lace pozicionē sevi kā klusu sāncensi jomā, kas reti mainās vienas nakts laikā. Likmes ir augstas, un arī potenciālais augšupvērsums.
