Datu centros norisinās klusa, bet kritiska cīņa, veicinot AI uzplaukumu. Pēdējais signāls nāca otrdien, kad Ayar Labs, silīcija fotonikas starta uzņēmums, ko atbalsta Nvidia un AMD, paziņoja, ka ir piesaistījis 500 miljonus ASV dolāru sērijas E kārtā, novērtējot uzņēmumu aptuveni 3,8 miljardu ASV dolāru apmērā.
Jaunais finansējums, kurā ietilpst Neuberger Berman, MediaTek, Kataras investīciju pārvalde un vairākas lielas riska kompānijas, tiek piešķirts brīdī, kad nozare saskaras ar pieaugošu fizisko ierobežojumu: datu pārvietošana starp AI mikroshēmām kļūst par vienu no grūtākajām skaitļošanas problēmām.
The Wall Street Journal apstiprināja finansējumu, ziņojot: “Ayar Labs, desmit gadus vecs mikroshēmu starta uzņēmums, ko atbalsta Nvidia un Advanced Micro Devices, ir piesaistījis 500 miljonus ASV dolāru no investoriem, tostarp Neuberger Berman, MediaTek, Kataras Investīciju pārvalde un citiem, finansēšanas kārtā, kuras vērtība ir 3,8 miljardi ASV dolāru.”
Ayar Labs ir pavadījis gadus, strādājot pie alternatīvas vara savienojumiem, kas pašlaik savieno mikroshēmas serveros. Tās pieeja elektriskos signālus aizstāj ar gaismas stariem, ļaujot datiem pārvietoties starp procesoriem un atmiņu, izmantojot fotonus, nevis elektronus. Laukums ir vienkāršs. Gaisma kustas ātrāk un tērē mazāk enerģijas.
Laiks nav nejaušs. AI sistēmām pārejot no masīvu modeļu apmācības uz to apjomīgu darbināšanu, izmantojot tērzēšanas robotus, aģentus un uzņēmuma rīkus, efektivitāte ir kļuvusi par jaunu cīņas lauku. Datu kustība, nevis neapstrādāta aprēķins, kļūst par galveno aizrīšanās punktu.
“Mēs risinām vienu no lielākajām aparatūras problēmām, kas rada AI vājās vietas,” sacīja Marks Veids, elektroinženieris un Ayar Labs izpilddirektors. “Mēs esam strādājuši pie mūsu pamattehnoloģijām 15 gadus. Mēs paredzējām, ka 2020. vai 2030. gados pienāks brīdis, kad vara savienojamība kļūs par skaitļošanas produktivitātes ierobežotāju.”
Uzņēmums apgalvo, ka tā optisko starpsavienojumu mikroshēmas var nodrošināt no četrām līdz 20 reizēm lielāku skaitļošanas jaudu uz vatu nekā tradicionālās sistēmas, kuru pamatā ir vara. Ja šie ieguvumi saglabāsies mērogā, ietekme uz hipermēroga datu centriem varētu būt nozīmīga, jo īpaši pieaugot enerģijas izmaksām un pieaugot AI darba slodzei.
NVIDIA klātbūtne Ayar Labs vāciņu tabulā ir iespaidīga. GPU gigants ir pavadījis vairāk nekā desmit gadus, lai panāktu ātrgaitas mikroshēmu saziņu, izmantojot NVLink tehnoloģiju, kas joprojām balstās uz varu. Pieaugot secinājumu pieprasījumam un pieaugot klasteru lielumam, vara robežas kļūst arvien grūtāk ignorēt.
“Cilvēki paliek uz vara tik ilgi, cik var, bet, jo vairāk elektronu jūs izlaižat caur varu, tas sāk zaudēt savu uzticību,” sacīja Geibs Keihils, Neuberger Berman rīkotājdirektors, kurš palīdzēja vadīt šo kārtu. “Gaismas izmantošana ir solis uz priekšu.”
Nvidia atbalstītais starta uzņēmums Ayar Labs piesaista USD 500 miljonus, lai novērstu mākslīgā intelekta mikroshēmu vājās vietas ar silīcija fotoniku
Investoru entuziasms atspoguļo plašākas pārmaiņas visā AI aparatūras komplektā. Citigroup analītiķi nesen norādīja uz Nvidia vairāku miljardu dolāru investīcijām optisko tīklu atskaņotājos Coherent un Lumentum kā pierādījumu tam, ka uzņēmums aktīvi meklē veidus, kā virzīties tālāk no vara bāzes arhitektūrām.
Ideja par optiskajiem starpsavienojumiem nebūt nav jauna. Bijušais Intel izpilddirektors Pats Gelsingers, kurš tagad ir Ayar Labs valdē, atgādināja, ka pirms vairāk nekā divām desmitgadēm tika uzsākti silīcija fotonikas pētījumi Intel.
“Es lepni paziņoju, ka vara nāve ir mūsu priekšā un viss pāries uz optiku, bet es biju tikai divas desmitgades par agru,” viņš teica. “GPU sēž un sūc salmiņu, lai veiktu vairāk aprēķinu. Ikviens vēlas, lai viņu kopas būtu lielākas, taču vara fizika ierobežo to, cik lielas tās var iegūt.”
Gadiem ilgi silīcija fotonika cīnījās ar ražošanas precizitātes, siltuma pārvaldības un iepakošanas problēmām. Ayar Labs saka, ka ir novērsis šos šķēršļus un gatavojas liela apjoma ražošanai, un šķiet, ka investori ir gatavi atbalstīt ar ievērojamu kapitālu.
Jaunie līdzekļi tiks novirzīti ražošanas un testēšanas jaudas mērogošanai, globālo darbību paplašināšanai, tostarp jauna biroja izveidei Hsinchu, Taivānā, un tās līdzpakotās optikas tehnoloģijas ieviešanas paātrināšanai AI sistēmās.
Konkurence saasinās. Debesu AI pagājušajā gadā savāca 250 miljonus ASV dolāru saviem optiskajiem starpsavienojumiem. Tikmēr Nvidia nesenie ieguldījumi 2 miljardu ASV dolāru apmērā Coherent un Lumentum liecina, ka lielie mikroshēmu ražotāji ierobežo savas likmes, izmantojot vairākas optiskās pieejas.
Ir skaidrs, ka investoru vēlme pēc AI infrastruktūras joprojām ir spēcīga. Tā kā hiperskalori un valdības iegulda simtiem miljardu skaitļošanas jaudā, uzmanība no modeļa lieluma tiek novirzīta uz santehniku, kas nodrošina šos modeļus ar datiem.
TechStartups iepriekš sedza Ayar Labs 2020. gadā pēc tam, kad uzņēmums piesaistīja 35 miljonus USD B sērijas finansējumu, lai veicinātu optisko savienojumu ar mērķi paplašināt Mūra likumu.
Ayar Labs, ko 2015. gadā dibināja Alekss Raits Gladšteins, Čens Suns un Marks Veids, ir koncentrējušies uz tradicionālo elektrisko I/O aizstāšanu ar optiskā savienojuma mikroshēmām, kas izgatavotas, izmantojot standarta silīcija ražošanas procesus. Uzņēmums saka, ka tās pieejas mērķis ir ievērojami palielināt joslas platuma blīvumu un energoefektivitāti liela mēroga skaitļošanas sistēmās.
Ja Ayar Labs spēs izpildīt savus veiktspējas apgalvojumus plašā mērogā, uzņēmums var nonākt AI aparatūras sacensību nākamās fāzes centrā — to mazāk nosaka neapstrādāts silīcijs un vairāk tas, cik ātri informācija var pārvietoties starp mikroshēmām.
