MintNeuro, neirotehnoloģiju mikroshēmu starta uzņēmums, kas izveidots no Londonas Imperiālās koledžas, ir piesaistījis 5 miljonus ASV dolāru, lai izveidotu jaunas klases pusvadītāju mikroshēmas smadzeņu un datora saskarnēm, neironu implantiem un citām ierīcēm, kas tieši savienojas ar nervu sistēmu.
Raundu vadīja Odyssey Ventures ar atbalstu no 33East, JSK Investments un Alumni Ventures. Esošie investori Empirical Ventures, Jumpspace Ventures un iepriekšējie atbalstītāji atgriezās šajā kārtā.
Londonā bāzētais jaunuzņēmums plāno izmantot jauno kapitālu, lai pārceltu savu tehnoloģiju no validācijas uz komerciālu ražošanu, piegādātu partneriem vairāk pirmsizlaides silīcija un palielinātu savu klātbūtni ASV.
Tādējādi MintNeuro ir vienas no mazāk pamanāmām neirotehnoloģiju problēmām centrā. Neironu ierīces var pievērst uzmanību tam, ko tās varētu darīt smadzenēs vai ķermenī, taču katrs implants joprojām ir atkarīgs no elektronikas, kas spēj uztvert bioloģiskos signālus, apstrādāt tos un nosūtīt elektrisko stimulāciju atpakaļ audos.
Lielākā daļa pusvadītāju komponentu nekad netika izgatavoti šim darbam.
Veidojot mikroshēmas speciāli nervu sistēmai
MintNeuro izstrādā modulāru pusvadītāju platformu neironu uztveršanai, signālu apstrādei un stimulēšanai. Tās mērķis ir sniegt ierīču ražotājiem gatavus mikroshēmu blokus, nevis piespiest tos pielāgot vispārējas nozīmes komponentus vai pavadīt gadus, izstrādājot pielāgotu silīciju.
Šī atšķirība ir svarīga implantējamām sistēmām.
Mikroshēmai, kas atrodas cilvēka ķermenī vai tuvu tam, ir jādarbojas stingros ierobežojumus attiecībā uz izmēru, enerģijas patēriņu, siltumu, signāla kvalitāti un uzticamību. Neironu saskarnei var būt nepieciešams atklāt ārkārtīgi vājus elektriskos signālus, apstrādāt tos lokāli un nodrošināt precīzi kontrolētu stimulāciju, nepatērējot tādu enerģiju, kādu sagaida no galvenās elektronikas.
MintNeuro saka, ka jau no paša sākuma ir izveidojis mikroshēmas atbilstoši šīm prasībām.
Uzņēmums jau ir ražojis darba silīciju un sasniedzis integrācijas atskaites punktus ar partneriem, tostarp Motif Neurotech un Amber Therapeutics.
Šī gada sākumā MintNeuro parakstīja vairāku gadu mikroshēmu piegādes līgumu ar Motif Neurotech par tā minimāli invazīvo neirostimulatoru. Motifs sākotnēji izstrādā ierīci pret ārstēšanu izturīgai depresijai.
Šīs komerciālās attiecības sniedz MintNeuro kaut ko tādu, ko pusvadītāju jaunizveidotie uzņēmumi bieži vien cenšas nodrošināt agrīnā stadijā: īsts klients, kas ražo produktu ap silīciju.
“Katra neironu ierīce ir atkarīga no tajā esošajām mikroshēmām. Mūsdienās lielākajai daļai ierīču un terapijas izstrādātāju joprojām ir jāizvēlas starp vispārīgiem komponentiem, kas nekad nav paredzēti korpusam, un gadiem ilgi izstrādātu pielāgotu mikroshēmu. Mēs veidojam mikroshēmas, kas izbeidz šo kompromisu,” sacīja MintNeuro līdzdibinātājs un izpilddirektors Dorians Haci.
“Šis finansējums mūs virza no tehnoloģiju apstiprināšanas uz komerciālu mērogu, ar vairāk klientu programmu, ātrāku produktu palaišanu un mūsu mikroshēmām daudzu vairāk izstrādātāju rokās. Mūsu mērķis ir skaidrs: padarīt MintNeuro par pusvadītāju platformu, uz kuras balstās globālā neirotehnoloģiju nozare.”
Neurotech pusvadītāju slānis kļūst par savu biznesu
MintNeuro izstājās no Londonas Imperiālās koledžas un sader, ka neirotehnoloģijai būs nepieciešama sava pusvadītāju piegādes ķēde, jo arvien vairāk ierīču pāriet ārpus universitātes laboratorijām.
Tirgus sniedzas krietni tālāk par virsrakstiem satverošām smadzeņu un datora saskarnēm.
Neironu elektronika tiek izstrādāta Parkinsona slimības, epilepsijas, depresijas, dzirdes zuduma, iekaisuma stāvokļu un citu traucējumu ārstēšanai. Tās pašas pamatā esošās tehnoloģijas var atbalstīt neiromodulācijas sistēmas, sensorās protēzes un bioelektroniskās zāles.
Kopējā prasība ir elektroniska saskarne, kas var sazināties ar bioloģiskiem signāliem.
Tas rada potenciāli vērtīgu pozīciju mikroshēmu piegādātājam. Tā vietā, lai liktu uz vienu implantu, terapiju vai medicīnisko ierīci, MintNeuro var pārdot pamatā esošo aparatūru vairākiem uzņēmumiem, kas veido dažādus produktus.
Šķiet, ka investori veic tādus pašus aprēķinus.
“Neironu ierīces, piemēram, BCI, šodien ir viena no aizraujošākajām progresīvajām tehnoloģiju iespējām, un ievērojama vērtība būs tiem, kas risinās pamata infrastruktūras problēmas, kas ir starp inovāciju un plašu ieviešanu,” sacīja Odyssey Ventures dibinātāja Mišela Robsone.
Uzņēmums tagad saskaras ar grūtāko pusvadītāju biznesa daļu: darba silīcija pārvēršanu par atkārtojamu komerciālu platformu, kas izmantota vairākās ierīcēs.
Ja MintNeuro izdosies, tā lielākā iespēja var rasties, kļūstot salīdzinoši neredzamai. Vērtīgākie infrastruktūras uzņēmumi bieži vien atrodas zem produktiem, ko cilvēki atpazīst.
Smadzeņu implanti var nokļūt virsrakstos. MintNeuro vēlas izgatavot mikroshēmas tajās.
