Vācijas Isar Aerospace pirmo reizi ir sasniedzis orbītu, nodrošinot Eiropai pašmāju sāncensi komerciālā palaišanas tirgū, kurā dominē Elona Muska SpaceX.
Minhenē bāzētā starta raķete Spectrum orbītu sasniedza sestdien un tikai otrajā testa lidojumā veiksmīgi izvietoja savu kravnesību zemajā Zemes orbītā. Sasniegums ir straujš pavērsiens no Spectrum pirmā lidojuma 2025. gada martā, kas beidzās 44 sekundes pēc pacelšanās, kad raķete avarēja un eksplodēja netālu no Norvēģijas Andoya kosmodroma.
Šoreiz Spectrum darbu pabeidza.
Veiksmīgais lidojums dod Isar kaut ko tādu, ko nevar nopirkt bez finansējuma vai ambīcijām: pierādījumu, ka tā raķete var sasniegt orbītu un nogādāt lietderīgās kravas. Tas notiek brīdī, kad Eiropa cenšas atgūt neatkarīgu piekļuvi kosmosam un samazināt savu atkarību no ārvalstu palaišanas nodrošinātājiem, tostarp SpaceX.
Isar joprojām ne tuvu nav SpaceX palaišanas apjoma, pieredzes vai mēroga ziņā. Tomēr sestdienas lidojums ierindo Vācijas jaunuzņēmumu starp nelielu Eiropas uzņēmumu grupu, kam ir ticamas iespējas izveidot komerciālu palaišanas biznesu.
Un klienti, šķiet, gaida.
No 44 sekunžu lidojuma neveiksmes līdz orbītai
Isar galvenā komercdirektore Stella Gillena pirmdien sacīja CNBC, ka pieprasījums pēc palaišanas jaudas ievērojami pārsniedz piedāvājumu. Viņa sacīja, ka uzņēmumam ir cauruļvads, kura vērtība pārsniedz 10 miljardus eiro jeb aptuveni 11,6 miljardus ASV dolāru, lai gan Isar nav norādījis, cik liela daļa no šī skaitļa ir stingri līgumi.
“Pieprasījums ir tik liels,” Gillens sacīja CNBC. “Ir daudz jaunu … zvaigznāju un jaunu projektu, kas ir iznākuši, un faktiski tie tiek finansēti.”
Šis pieprasījums liek Isar pārvērst Spectrum no eksperimentālas raķetes par kaut ko tādu, ko tā var ražot un palaist lielā mērogā.
“Šobrīd viss ir saistīts ar mērogojamību, tāpēc industrializācija mums ir milzīga lieta, un mēs virzāmies uz augšu,” sacīja Gilens. “Tas tiešām ir par mērogošanu un spēju palaist… nevis vienu raķeti, bet simtiem raķešu.”
Spectrum ir divpakāpju ar šķidro degvielu darbināma nesējraķete, kas paredzēta līdz 1000 kilogramu nogādāšanai zemā Zemes orbītā. Isar plāno ražot aptuveni 80% raķešu uz vietas, lielāko daļu piegādes ķēdes centrējot ap Minheni.
Isar, ko 2018. gadā dibināja Daniels Metzlers, Markuss Brandls un Jozefs Pīters Fleišmans, ir kļuvis par vienu no Eiropas vislabāk finansētajiem privātajiem raķešu jaunizveidotajiem uzņēmumiem. Uzņēmums jūnijā savāca 270 miljonus eiro D sērijas kārtā, lai palielinātu ražošanu un paplašinātu palaišanas tīklu. Tās investori ir Porsche, Lakestar, HV Capital un NATO Inovāciju fonds.
Isar ir daļa no plašākiem Eiropas centieniem izveidot konkurētspējīgu komerciālu palaišanas nozari. Zviedrijas Esrange Space Center un Apvienotās Karalistes SaxaVord kosmosa osta ir starp objektiem, kas gatavojas uzņemt orbitālo palaišanu, un vairākas Eiropas raķešu kompānijas sacenšas, lai nodrošinātu vietu tirgū.
SpaceX paliek citā līgā. Tā Falcon 9 ir uzkrājusi gadu ilgu lidojumu pieredzi, un atkārtoti lietojamie pastiprinātāji ir palīdzējuši uzņēmumam sasniegt tādu palaišanas ritmu, kādu jaunāki konkurenti vēl nevar sasniegt. Nākamais Isara izaicinājums vairs nepierāda, ka Spectrum var sasniegt orbītu. Tas pierāda, ka uzņēmums to var izdarīt atkārtoti, uzticami un par cenu, ko klienti maksās.
Eiropas līderi sestdienas lidojumu uzskata par vairāk nekā starta pavērsienu.
“Tas iezīmē jaunas ēras sākumu,” X. rakstīja Vācijas kanclers Frīdrihs Mercs.
ES aizsardzības un kosmosa komisārs Andrjus Kubiļus izteica līdzīgu piezīmi: “Eiropas neatkarīgā piekļuve kosmosam tikko ir ievērojami palielinājusi.”
Viens veiksmīgs orbitālais lidojums nepadara Isar Europe SpaceX. Tas padara salīdzinājumu daudz mazāk hipotētisku nekā pirms nedēļas.
