Silīcija ielejā ir jauns sāncensis vienā no ienesīgākajām cīņām tehnoloģiju jomā. SiFive ir piesaistījis 400 miljonus ASV dolāru no smagsvara investoru grupas, kuru vada Atreides Management un atbalsta Nvidia, tādējādi radot pamatu tiešam izaicinājumam Arm Holdings cīņā par nākamās paaudzes datu centru darbināšanu.
Jaunā kārta novērtē SiFive 3,65 miljardu dolāru vērtībā, kas liecina par to, ka investori saskata patiesu impulsu, kas ir saistīts ar tā virzību uz centrālo procesoru dizainu liela mēroga skaitļošanai. Izpilddirektors Patriks sacīja, ka uzņēmums sagaida, ka tas būs pēdējais privātais paaugstinājums pirms publiskā piedāvājuma, lai gan neviens laika grafiks nav fiksēts.
“Hyperscale klienti ir ļoti skaidri norādījuši, ka ir pienācis laiks paātrināt atvērtā standarta alternatīvu pieejamību datu centram. Viņu konsekventais pieprasījums ir pēc pielāgojamiem CPU risinājumiem IP formātā, kas ļaus viņiem jēgpilni atšķirt savus datu centru skaitļošanas risinājumus,” sacīja SiFive priekšsēdētājs un izpilddirektors Patriks Litls.
Viņš piebilda: “RISC-V ir vienīgā arhitektūra, kas patiesi atbilst šīm prasībām. Tā kā nozare steidzami attīstās uz aģentu AI, SiFive dubulto datu centra apjomu. Sadarbojoties ar mūsu datu centra klientiem, mēs esam unikālā stāvoklī, lai izmantotu būtisku daļu no milzīgās aģenta AI iespējas.”
SiFive biznesa modelis atšķiras no tradicionālajiem mikroshēmu ražotājiem. Uzņēmums neražo procesorus. Tas pārdod pamatā esošos dizainus, kurus klienti var pielāgot savam silīcijam. Šajā pieejā jau sen dominē Arm, kura arhitektūra tiek izmantota mikroshēmās no visas nozares uzņēmumiem, tostarp Apple Inc. un Samsung Electronics.
Šis līdzsvars ir sācis mainīties. Arm nesen pārcēlās uz licencēšanu un sāka izstrādāt pats savus mikroshēmas, liekot tai tiešā veidā konkurēt ar dažiem no tiem pašiem uzņēmumiem, kurus tas kādreiz apkalpoja. Šīs izmaiņas ir pavērušas durvis alternatīvām.
Ar $ 400 miljoniem no Nvidia, SiFive iespiežas dziļāk datu centra centrālajos procesoros un Arm teritorijā.
SiFive liek derības uz vienu no šīm alternatīvām: RISC-V, atvērtu standartu, kuru nekontrolē neviens uzņēmums. Arhitektūra pēdējo desmit gadu laikā ir guvusi pievilcību, jo izstrādātāji un aparatūras komandas tiecas pēc lielākas elastības un mazāku licencēšanas ierobežojumu.
“Pastāv neskaidrība par to, kur viņu pārbaudītie piegādātāji varēs tos pieņemt nākamo gadu laikā,” Litls sacīja par SiFive klientiem saskaņā ar Reuters ziņojumu. “Tāpēc viņi visi ir kļuvuši ērti, jo mēs ar viņiem esam strādājuši desmit gadus, un tagad RISC-V ir nobriedis līdz tādam līmenim, ka viņiem tā var būt šī iespēja.”
Šī pārliecība neradās vienas nakts laikā. SiFive pirmsākumi meklējami 2015. gadā, kad Endrjū Votermens, Krste Asanovičs un Yunsup Lee izveidoja uzņēmumu pēc tam, kad bija palīdzējuši izveidot RISC-V arhitektūru. Viņu mērķis bija vienkāršs: samazināt izmaksas un laiku, kas vajadzīgs mikroshēmu projektēšanai brīdī, kad tradicionālā mērogošana palēninājās un izstrādes izmaksas pieauga.
Kopš tā laika uzņēmums ir nepārtraukti audzis uzticamību. TechStartups sedza SiFive 2020. gadā pēc tam, kad tas savāca 61 miljonu ASV dolāru E sērijas ietvaros, ko atbalstīja Saudi Aramco un citi. Vēlāk finansējums radīja tādus nosaukumus kā SK hynix un Prosperity7 Ventures, kā arī pastāvīgs atbalsts no uzņēmumiem, kas saistīti ar lielākajiem mikroshēmu ražotājiem.
Tagad likmes ir daudz augstākas. SiFive plāno izmantot jauno kapitālu, lai izstrādātu CPU dizainus, kas paredzēti datu centriem — segmentā, kur pieprasījums pieaug, jo AI darba slodze nospiež infrastruktūru līdz tās robežām. Arm jau ir ienācis šajā telpā ar saviem piedāvājumiem. Nvidia veic kustības arī tur. Intel turpina saskarties ar spiedienu, jo pieprasījums pārsniedz piedāvājumu.
“Mēs esam nolēmuši, ka mēs ejam pēc augstākā misiņa gredzena datu centrā,” sacīja Litls.
Investoru saraksts aiz šīs kārtas atspoguļo šo mērķi. Līdzās Atreides un Nvidia dalībnieku vidū ir Apollo Global Management, D1 Capital Partners, Point72 un T. Rowe Price konsultētie fondi, kā arī esošie atbalstītāji, piemēram, Capital Group un Sutter Hill Ventures.
Tā visa centrā ir izmaiņas mikroshēmu projektēšanā un to pamatā esošās arhitektūras kontrolē. RISC-V piedāvā ceļu, kas atšķiras no tradicionālā licencēšanas modeļa, un SiFive pozicionē sevi kā uzņēmumu, kas var pārvērst šo atvērtību komerciālā spēkā.
Nākamajā posmā tiks pārbaudīts, vai šī vīzija var pārvērsties par reālu tirgus daļu datu centros, kur veiktspējai, efektivitātei un uzticamībai ir milzīga nozīme. Pagaidām atbalsts no dažiem ietekmīgākajiem tehnoloģiju un finanšu nosaukumiem liecina, ka, saasinoties konkurencei, SiFive ir izpelnījies nopietnu izskatu.
