Pirms diviem gadiem, kad Bridžita Mendlere klusi iesaistījās kosmosa industrijā, stāsts nebija par izplūdušajiem novērtējumiem vai valdības līgumiem. Tas bija par antenām, zemes stacijām un pārliecību, ka kosmosa grūtākā daļa bija nevis raķešu nolaišana no zemes, bet gan datu nogādāšana atpakaļ uz Zemi.
Šī pārliecība tikko nopelnīja 100 miljonus dolāru.
Mendlera līdzdibinātais satelītu zemes infrastruktūras starta uzņēmums Northwood Space ir savācis 100 miljonu ASV dolāru sēriju B, ko kopīgi vada Washington Harbor Partners un Andreesens Horovics, ziņo Bloomberg. Uzņēmums atteicās atklāt savu vērtējumu. Jaunais kapitāls finansēs ražošanas apjomu palielināšanu Northwood sacīkstēs, lai apmierinātu komerciālo satelītu operatoru un valdības klientu pieprasījumu, kas strādā saskaņā ar saspringtiem misiju termiņiem.
“Northwood, kosmosa satelītu kritiskās zemes infrastruktūras ražotājs, savāca 100 miljonus ASV dolāru jaunā finansējuma kārtā, ko kopīgi vadīja Vašingtonas ostas partneri un Andreesens Horovics,” raksta Blūmbergs.
TechStartups pirmo reizi aptvēra Northwood 2024. gada sākumā, neilgi pēc tās palaišanas un sēklu kārtas. Toreiz Mendlers aprakstīja uzņēmuma mērķi vienkārši: likvidēt sastrēgumus starp satelītiem un cilvēkiem, kuri paļaujas uz viņu datiem.
“Vīzija ir datu maģistrāle starp Zemi un kosmosu,” toreiz sacīja Mendlers. “Kosmoss kļūst vieglāks tik daudzās dažādās dimensijās, taču joprojām ir grūti sūtīt datus uz un no kosmosa. Jums ir grūti atrast piekļuves punktu, lai sazinātos ar satelītu.”
Šī tēze nav mainījusies. Mērogam ir.
Bijusī Disneja aktrise Bridžita Mendlere piesaista 100 miljonus dolāru, lai izveidotu kritisko kosmosa infrastruktūru
Norvvuda, kuru 2023. gadā nodibināja Mendlere, viņas vīrs, tagad CTO Grifins Kleverlijs un Šaurija Lutra, Norvudu koncentrējas uz daļu no satelīta kopas, kas reti nonāk virsrakstos. Uzņēmums projektē un masveidā ražo fāzētu masīvu zemes stacijas, kas iekšēji apzīmētas kā “portāli”, kas sazinās ar satelītiem zemā Zemes orbītā. Šīs sistēmas ir veidotas tā, lai tās izvietotu ātrāk un ar zemākām izmaksām nekā tradicionālā zemes infrastruktūra, kas bieži kļūst par aizrīšanās punktu, satelītu zvaigznājiem vairojoties.
2024. gadā Nortvuds joprojām pierādīja šo ideju. Uzņēmums bija piesaistījis 6,3 miljonus USD no Founders Fund, Andreessen Horowitz, Also Capital un citiem agrīnajiem atbalstītājiem. Mendlers pat izsekoja uzņēmuma pirmsākumiem improvizētos antenu eksperimentos pandēmijas laikā.
“Kamēr visi citi gatavoja savus ieraugus, mēs veidojām antenas no nejaušām muļķām, ko varējām atrast Home Depot… un saņēmām datus no (Nacionālās okeānu un atmosfēras administrācijas) satelītiem,” viņa sacīja.
Tas, kas tajā laikā izskatījās netradicionāli, tagad skan kā agrīns signāls.
Kopš tā laika Northwood ir ātri pārvietojies. 30 miljonu ASV dolāru A sērija 2025. gadā palīdzēja uzņēmumam paplašināt ražošanas jaudu un izvietot sākotnējās tīkla vietas vairākos kontinentos. Pēdējā kārtā šie centieni tiek izmantoti rūpnieciskajā teritorijā, pozicionējot Northwood kā piegādātāju gan komerciālām konstelācijām, gan valsts drošības misijām, kuras nevar atļauties aizkavēšanos uz zemes.
Līdztekus finansējumam Northwood atklāja 49,8 miljonu ASV dolāru līgumu ar ASV Kosmosa spēkiem, lai atbalstītu satelītu kontroles tīkla, pamata sistēmas, kas pārvalda GPS satelītus un citus svarīgus aktīvus, jaunināšanu. Mendlers sacīja, ka darbs pievēršas resursu ierobežojumiem, kuriem ir ierobežots atbalsts augstas prioritātes misijām.
Laiks atbilst plašākām nobīdēm orbītā. Palaišanas izmaksas turpina samazināties. Satelīti turpina vairoties. Datu apjoms turpina pieaugt. Spiediens ir nonācis tieši uz Zemes infrastruktūru, kur vecākām zemes sistēmām ir grūti sekot līdzi.
Mendleram šī izaicinājuma pievilcība vienmēr bija praktiska.
“Manuprāt, zemes puse ir svarīga tāpēc, ka patiesībā tā ir kosmosa ietekmes nodošana cilvēkiem mājās,” viņa teica.
Šī uzmanība, nevis slavenība, ir noteikusi Nortvudas izaugsmi. Mendlers pirms vairākiem gadiem pārtrauca aktiermākslu, ieguva augstāko grādu, tostarp Hārvardas Juridiskās skolas JD, un izveidoja uzņēmumu, kura pamatā ir problēma, ko vairums cilvēku nekad neredz, bet no kuriem ir atkarīgi katru dienu. GPS navigācija, laikapstākļu prognozēšana, reaģēšana uz katastrofām un aizsardzības komunikācijas ir atkarīgas no zemes staciju klusās uzticamības.
Ar jaunu kapitālu, valdības atbalstu un ražošanas pieaugumu, Northwood tagad atrodas citā līknes punktā. Sākotnējais jautājums bija, vai ideja darbosies. Pašreizējais jautājums ir par to, cik tālu tas var mērogot.
Bijusī Disneja zvaigzne nedzen orbītu pēc jaunumiem. Viņa veido infrastruktūru, kas padara orbītu noderīgu.
